Οι Κινέζοι πήραν τα Cohiba από την Κούβα με 1,2 δισ. δολάρια

Μια νέα εποχή, αυτή τη φορά με έντονο κινεζικό χρώμα -και χρήμα- ανατέλλει για τα πούρα των πούρων, τα περίφημα Cohiba, αλλά και ευρύτερα για τα κουβανέζικα πούρα. Ενα αντικείμενο-φετίχ για αριστοκράτες και επαναστάτες εξίσου, ένα σύμβολο ισχύος είτε για το status quo είτε για την ανατροπή του, με όλη την αίγλη και την κουλτούρα που το περιβάλλει στο εξής θα ελέγχεται από τους Κινέζους.

Υπό συνθήκες επιμελούς σιωπής, μια εταιρεία κινεζικών συμφερόντων αλλά αγνώστων λοιπών στοιχείων και ύστερα από μια διαδικασία μεταβίβασης, η οποία εξελίχθηκε ήσυχα και αθόρυβα στο παρασκήνιο, απέκτησε μερίδιο 50% της Habanos S.A. Ητοι του κρατικού οργανισμού καπνών της Κούβας, υπό την αιγίδα του οποίου παράγονται τα Cohiba μαζί με άλλες 26 μάρκες πούρων σε 150 χώρες του πλανήτη.

Το τίμημα που κατέβαλαν οι Κινέζοι προκειμένου να συνεταιριστούν επί ίσοις όροις με τους Κουβανούς ξεπέρασε τα 1,2 δισ. δολάρια. Αλλά η μυστικότητα η οποία τηρήθηκε, παρά το μέγεθος και τη σημασία του deal, πιθανώς μαρτυρά την ενσυναίσθηση εκ μέρους των Κινέζων επενδυτών· γνωρίζουν, αν μη τι άλλο, ότι αγόρασαν ένα κομμάτι από την ψυχή της Κούβας – και ίσως το πλέον εμβληματικό.

Ετσι, απευθείας στην Κίνα θα παραπέμπει το άρωμα μιας από τις σημαντικότερες εκδηλώσεις στον κόσμο γύρω από τα φημισμένα, αυθεντικά, χειροποίητα πούρα Αβάνας. Διότι πίσω από αυτό το ευδιάκριτο «άρωμα Κίνας» υπάρχει μια πελώρια επένδυση, ύψους 1,225 δισ. δολαρίων, χάρη στην οποία η Κίνα απέκτησε τον έλεγχο της διακίνησης των κουβανέζικων πούρων ανά την υφήλιο.

Για πέντε ολόκληρες ημέρες (από τις 27 Φεβρουαρίου έως τις 3 Μαρτίου του τρέχοντος έτους) η Αβάνα θα ανασαίνει στον ρυθμό του Festival del Habano XXIII. Η πρωτεύουσα της εξωτικής και πάντοτε σαγηνευτικής Κούβας θα μετατραπεί σε παράδεισο τερπνών εμπειριών για τους πλέον εκλεκτούς «αφισιονάδος» μεταξύ των απανταχού αφοσιωμένων λάτρεων του πούρου.

Το ετήσιο «Φεστιβάλ ντελ Χαμπάνο» αποτελεί έναν πενθήμερο πανηγυρισμό και όχι αποκλειστικά της εκλεπτυσμένης καπνιστικής ηδονής που μόνο τα αυθεντικά πούρα Αβάνας μπορούν να εγγυηθούν. Μαζί με την απόλαυση ενός φίνου Μοντεκρίστο, ενός Παρτάγκας, Ρομέο ι Χουλιέτα και, πάνω από όλα, ενός από τα κορυφαία, περιορισμένης παραγωγής Cohiba, εξ αφορμής του Φεστιβάλ συναθροίζεται ένας μεγάλος κύκλος ανθρώπων με πολλαπλά και ποικίλα ενδιαφέροντα για τα πούρα.

Αλλοι με στόχο να διεισδύσουν στα μυστικά της χειροποίητης παρασκευής και τη «γευσιγνωσία» των πούρων και άλλοι, ωθούμενοι από επιχειρηματικό συμφέρον, να ενημερωθούν για τις τελευταίες τάσεις και εξελίξεις στην παγκόσμια αγορά, να κλείσουν συνεργασίες κ.λπ.

Μολονότι κάθε χρόνο η προσοχή που προσελκύει είναι ούτως ή άλλως υψηλή, το ενδιαφέρον για το φετινό «Φεστιβάλ ντελ Χαμπάνο» είναι κατεξοχήν θερμότερο από κάθε προηγούμενο. Αφενός διότι η διοργάνωση επιστρέφει στην κανονικότητα και τη διά ζώσης παρουσία των συμμετεχόντων ύστερα από δύο χρόνια ματαίωσης, εξαιτίας της πανδημίας COVID-19. Αφετέρου διότι μόλις πριν από μερικούς μήνες, τον Σεπτέμβριο του 2022, εορτάστηκαν με την προσήκουσα μεγαλοπρέπεια τα 55 χρόνια της εμβληματικής μάρκας πούρων Cohiba.

Η συγκεκριμένη επέτειος έχει προφανώς ξεχωριστή σημασία, εφόσον πρόκειται για τα πούρα στα οποία είχε μεγάλη αδυναμία, μεταξύ πολλών άλλων, διαπρεπέστατων προσωπικοτήτων, ο κομμουνιστής επαναστάτης, ηγέτης και διά βίου αναμορφωτής της Κούβας Φιντέλ Κάστρο. Ωστόσο, το τρίτο συστατικό που καθιστά εξόχως ενδιαφέρον το «Φεστιβάλ ντελ Χαμπάνο» του 2023 είναι ο κινεζικός παράγοντας.

Κομμουνισμός και πούρο

Η Κίνα, ο κολοσσός της Απω Ανατολής, μια χώρα με περισσότερους από 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους και τη μεγαλύτερη συγκέντρωση δισεκατομμυριούχων στη Γη, τα τελευταία χρόνια μυείται πολύπλευρα και ενθουσιωδώς στην απόλαυση των πούρων. Ο όγκος της σχετικής κινεζικής αγοράς αυξάνεται αλματωδώς, φαινόμενο ουδόλως άσχετο με τη διείσδυση κινεζικών συμφερόντων στο ιδιοκτησιακό καθεστώς της κουβανικής βιομηχανίας πούρων.

Με απλά λόγια, κάθε πούρο Αβάνας που πωλείται σήμερα οπουδήποτε στον πλανήτη, παράγεται και πωλείται για λογαριασμό Κινέζων, σε ισότιμο συνεταιρισμό, 50-50, με τον κουβανικό λαό. Οι δε Κινέζοι, πέραν της γενικότερης τάσης προς τη δυτικοποίηση που καθοδηγεί τις περισσότερες από τις πρωτοβουλίες τους, σχεδόν σε κάθε επιμέρους τομέα του παγκόσμιου εμπορίου, τρέφουν αισθήματα βαθιάς συμπάθειας και αλληλεγγύης για τους Κουβανούς και, κατ’ επέκταση, για τα περιζήτητα προϊόντα του μόχθου τους. Ακόμη και αν ακούγεται οξύμωρο, καθώς η κυριαρχία των κινεζικών προϊόντων στην οικουμενική αγορά επιτυγχάνεται με όρους και στρατηγικές άκρατου καπιταλισμού, η Κίνα έχει ειδικούς λόγους για να αγκαλιάζει τα πούρα των Κουβανών.

Με την έννοια ότι τόσο η Κίνα όσο και η Κούβα συγκαταλέγονται μεταξύ των τελευταίων κρατών που έχουν δομηθεί θεσμικά και εξακολουθούν να λειτουργούν, σε αρκετά μεγάλο βαθμό, βάσει των μαρξιστικών-λενινιστικών διδαχών για την κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη και τη μετάβαση στην αταξική κοινωνία, των αρχών του κλασικού, «ορθόδοξου» κομμουνιστικού προτύπου κ.ο.κ. Τούτου δοθέντος, την εν τοις πράγμασιν κραυγαλέα αντίφαση, μεταξύ του αριστοκρατικού προϊόντος αστικής πολυτέλειας και των σοσιαλιστικών οραμάτων για το προλεταριάτο, υπογραμμίζει ο τιμοκατάλογος των προσφερόμενων υπηρεσιών προς εκείνους που θα συρρεύσουν στην Κούβα, ειδικά για να παραστούν στο «Φεστιβάλ ντελ Χαμπάνο XXIII»: Εισιτήριο για τη βραδιά καλωσορίσματος, 500 ευρώ.

Επίσκεψη σε καπνοφυτείες, 150 ευρώ. Διεθνές σεμινάριο περί πούρων, 450 ευρώ. Δείπνο, 700. Επίσκεψη στις μονάδες παρασκευής, 100. Σουαρέ/δεξίωση, 1.250 ευρώ και δικαίωμα συμμετοχής στις προγραμματισμένες δημοπρασίες, 100. Σύνολο: 3.250 ευρώ. Παρεμπιπτόντως, στο «Φεστιβάλ ντελ Χαμπάνο» του 2020 εκποιήθηκαν μέσω δημοπρασίας 7 υγραντήρες πούρων ιδιαίτερης ιστορικής αξίας αντί 4,27 εκατ. ευρώ.

Η κινεζική «απόβαση»

Στις 29 Απριλίου του 2021, ο βρετανικός όμιλος Imperial Brands PLC, η πρώην British Imperial Tobacco, ανακοίνωσε ότι «βρισκόμαστε στην ευχάριστη θέση να επιβεβαιώσουμε την είσπραξη 250 εκατ. ευρώ, στο πλαίσιο τής από 29 Οκτωβρίου 2020 συμφωνίας για την εκποίηση του κλάδου των premium πούρων του ομίλου μας. Ως εκ τούτου, το ποσόν που εισπράττει η Imperial Brands PLC ανέρχεται πλέον σε 1,068 δισ. ευρώ, από το σύνολο του συμφωνηθέντος τιμήματος των 1,225 δισ. ευρώ».

Σκόπιμα, κάθε αναφορά του ομίλου Imperial Brands PLC στον επενδυτή των 1,225 δισ. ευρώ είναι εξαιρετικά φειδωλή, παραλείποντας εντελώς ακόμη και την επωνυμία του. Ατύπως, ωστόσο, ήταν γνωστό και συζητιόταν ευρέως στους κύκλους των επαϊόντων του χώρου ότι η εταιρεία που εξαγόρασε ολόκληρο τον κλάδο πούρων της Imperial Brands ήταν κινεζικών συμφερόντων. Κατόπιν, σε άδηλο χρόνο και με τη μέγιστη δυνατή διακριτικότητα, επιβεβαιώθηκε επισήμως ότι ο στρατηγικός επενδυτής, αυτός ο μυστηριώδης και αφανής παράγοντας που βάζει πόδι στην πόρτα της παγκόσμιας αγοράς καπνικών, είναι η εταιρεία Allied Cigar Corp., με έδρα στο Χονγκ Κονγκ.

Με τα 1,225 δισ. ευρώ που κατέβαλε στην Imperial Brands PLC, η Allied Cigar Corp. εξαγόρασε το 50% του οργανισμού Habanos S.A. Για την ιστορία, η Habanos ιδρύθηκε το 1994 και από το 1996 υποκατέστησε πλήρως το προηγούμενο σχήμα του κουβανικού οργανισμού καπνών, της Cubatabaco. Το 2000 η γαλλοϊσπανική κοινοπραξία Altadis εξαγόρασε το 50% της Habanos, το οποίο μεταπώλησε το 2007 στην British Imperial Tobacco και μετέπειτα Imperial Brands, η οποία με τη σειρά της, ύστερα από περίπου 14 χρόνια, παραχώρησε τη θέση της στην κινεζική Allied Cigar.

Πρακτικά, λοιπόν, οι Κινέζοι είναι σήμερα οι συνέταιροι των Κουβανών στο πιο γνωστό -και πιο προσοδοφόρο- προϊόν το οποίο παράγεται και εξάγεται προς ολόκληρο τον πλανήτη από τη σοσιαλιστική μεγαλόνησο της Καραϊβικής. Εξυπακούεται, δε, ότι η εξαγορά του 50% της επιχείρησης «Πούρα Αβάνας» από τους Κινέζους αντικειμενικά αποτελεί μία από τις πιο θεαματικές επενδυτικές κινήσεις στην ιστορία της παγκόσμιας αγοράς καπνικών προϊόντων.

Επίσης, το γεγονός ότι η συγκεκριμένη επιχειρηματική πράξη κρατήθηκε σχεδόν κρυφή για περίπου δύο χρόνια, με αποτέλεσμα ακόμη και σήμερα να παραμένει ελάχιστα γνωστή, συνιστά αξιοσημείωτο επίτευγμα. Παρότι απέκτησαν το ήμισυ της παραγωγής των αρχέτυπων πούρων, αυτών με τη σφραγίδα αυθεντικότητας της Κούβας, οι Κινέζοι έκαναν το ακριβώς αντίθετο από το αναμενόμενο για ένα προϊόν πολυτελείας, δηλαδή να κομπάζουν και να επαίρονται. Απεναντίας, κράτησαν τα χείλη τους ερμητικά κλειστά.

protothema